نظرسنجی‌های موضوعی در مورد اهمیت و کاربرد رسانه‌های چاپی نشان می‌دهد که نیاز به این رسانه‌ها در سراسر جهان در حال افزایش است. این موضوع با اشاره مجله تایم در اواخر هزاره به اهمیت اجتماعی و فرهنگی اختراع و استفاده از چاپ کتاب و انتخاب کار یوهانس گوتنبرگ به عنوان مهم‌ترین رویداد هزاره تأیید می‌شود. درست است که عصر رسانه‌های الکترونیکی فرا رسیده است؛ با این حال، اطلاعات چاپی همچنان همه‌جا حاضر است.
مصرف کنندگان در آلمان بسته به سطح تحصیلات، درآمد و نوع خانوار، بین ۲۰ تا ۵۵ دلار آمریکا در ماه صرف خرید کتاب، بروشور، مجله و روزنامه در سال ۱۹۹۷ کرده‌اند.
بازار محصولات چاپی بیش از هر زمان دیگری تنوع دارد. به طور کلی، محصولات چاپی به دو دسته چاپ تجاری و نشریات دوره‌ای تقسیم می‌شوند. این طبقه‌بندی، محصولات چاپی را بر اساس دفعات انتشارشان تفکیک می‌کند. از آنجایی که فرآیند تولید نیز تا حد زیادی به این شرایط اولیه بستگی دارد، چاپخانه‌ها معمولاً در یکی از این دو بخش بازار تخصص پیدا می‌کنند.
چاپ تجاری به محصولاتی چاپی اشاره دارد که به صورت دوره‌ای تولید می‌شوند (مانند کاتالوگ، بروشور، تراکت، کارت ویزیت و غیره). نشریات دوره‌ای، محصولاتی چاپی هستند که به صورت دوره‌ای منتشر می‌شوند (مانند روزنامه، مجلات علمی و مجلات). ناشران و شرکت‌ها مشتریان معمولی چاپ نشریات دوره‌ای هستند.
تنوع رسانه‌های چاپی در شکل ۱.۱-۱ و ۱.۱-۲ نشان داده شده است. روش دیگری برای دسته‌بندی محصولات چاپی، تقسیم آنها به گروه‌های محصولی خاص است. برخی از این گروه‌ها به طور خلاصه در ادامه توضیح داده شده‌اند.
کتاب‌ها
کار یوهانس گوتنبرگ و اختراع او، چاپ با حروف متحرک سربی در اواسط قرن پانزدهم، انقلابی در تولید کتاب به راه انداخت. بخش بسیار بیشتری از جمعیت نسبت به زمانی که کتاب‌ها دست‌نویس بودند، فرصت دستیابی به آموزش، فرهنگ و اطلاعات را پیدا کردند. در نتیجه، بی‌سوادی در قرن‌های بعد کاهش یافت. حتی پس از اختراع گوتنبرگ، رنگ‌آمیزی کتاب‌ها با دست همچنان ادامه داشت، به طوری که هنوز جلدهای بسیار رنگارنگ و باکیفیتی مشابه نمونه‌های اولیه تولید می‌شد.
بیش از ۵۰۰ سال، چاپ برجسته فناوری غالب برای کتاب بود. تنها زمانی که حروفچینی نوری و چاپ لیتوگرافی در دهه ۱۹۷۰ رواج پیدا کرد، کتاب چاپی به یک رسانه ارزان‌قیمت تبدیل شد. نه تنها فرآیندهای تولید کارآمدتر، بلکه در دسترس بودن کاغذ ارزان‌قیمت نیز از دلایل اصلی موفقیت کتاب به عنوان یک رسانه‌ی عامه‌پسند بود. کتاب چاپی با گذشت زمان ظاهر مستقل خود را توسعه داد. شکل حروف استفاده‌شده از انواع تقلیدی خطوط دست‌نویس به قالب‌های حروف مخصوص به خود تغییر یافت.
از زمان اختراع گوتنبرگ، تعداد عناوین کتاب‌های جدید به طور مداوم افزایش یافته است. حتی امروزه، در عصر رسانه‌های الکترونیکی، همچنان نرخ‌های رشد سالانه در تولید کتاب ثبت می‌شود. آلمان با نزدیک به هشتاد هزار عنوان تولید شده در سال، امروزه یکی از بزرگترین بازارهای کتاب در جهان است. تنها چین و بریتانیا در سال ۱۹۹۷ عناوین بیشتری تولید کرده‌اند (نگاه کنید به شکل ۱۳.۳-۸). در سال ۱۹۹۸ بیش از ۵۰۰ میلیون کتاب به ارزش بیش از ۳.۵ میلیارد یورو در آلمان تولید شد.
مجموعه گسترده کتاب‌ها از یک طرف از نظر محتوا طبقه‌بندی می‌شود و از طرف دیگر، از جلدهای چرمی با نخ و با کیفیت بالا با لبه طلایی تا کتاب‌های جیبی ساده با چسب صحافی (پاورقی) را شامل می‌شود. کتاب‌ها هم به صورت تک‌رنگ (چاپ کتاب) و هم به صورت نشریات هنری چند رنگ با کیفیت بالا ارائه می‌شوند. تعداد عناوین کتاب‌های موجود در آلمان امروز به بیش از ۷۷۰ هزار عنوان رسیده است. همین موضوع در مورد سایر محصولات چاپی مانند مجلات، نشریات دوره‌ای، روزنامه‌ها و بروشورها نیز صدق می‌کند.
مجلات
مجموعه مجلات عمدتا از نشریات دوره‌ای تشکیل شده است، که شامل مجلات تخصصی، ژورنال‌های علمی و مجلات مصور می‌شود. مجلات تخصصی حوزه‌ای محدود را پوشش می‌دهند و در نتیجه خوانندگان متخصص محدودی را جذب می‌کنند. برخلاف کتاب‌ها، هزینه‌های تولید مجلات صرفا توسط مصرف‌کننده نهایی پرداخت نمی‌شود. اغلب بیش از نیمی از هزینه‌ها از طریق تبلیغات تأمین می‌گردد.
مشابه کتاب‌ها، مجلات معمولا توسط نشرها منتشر می‌شوند. با این حال، بر خلاف کتاب‌ها، مجلات معمولا عمر مفید کوتاه‌تری دارند. این موضوع به دلیل ماهیت محتوا است و یکی از ویژگی‌های کلیدی نشریات دوره‌ای به شمار می‌رود. از آنجایی که مجلات طول عمر محدودی دارند و از نظر محتوا با کتاب‌ها تفاوت قابل توجهی دارند، شکل ظاهری آنها نیز با کتاب‌ها متفاوت است.
چاپ مجلات با چاپ کتاب تفاوت قابل توجهی دارد. مجلات عموما جزوه‌های چند رنگ با جلد نرم هستند. آنها اغلب تیراژ بالایی دارند و با استفاده از روش‌های صحافی ساده (مانند فنرسازی یا چسب گرم) صحافی می‌شوند. بسته به تیراژ، مجلات با چاپ افست ورقی یا رول (وب) چاپ می‌شوند، اما برای مجلات با تیراژ بسیار بالا از چاپ ح gravure (گراور) نیز استفاده می‌شود.
روزنامه‌ها
روزنامه هنوز هم یکی از مهم‌ترین رسانه‌های جمعی امروز به شمار می‌رود. اولین روزنامه‌ها در ابتدای قرن هفدهم ظاهر شدند. جزوه‌های چاپی قرن شانزدهم پیشگامان روزنامه بودند. اکثر روزنامه‌ها به صورت روزانه منتشر می‌شوند و تیراژ بالایی دارند. برخی از روزنامه‌های روزانه حتی چند بار در روز منتشر می‌شوند تا اطمینان حاصل کنند که محتوای آنها کاملا به‌روز است. دو دسته مهم روزنامه‌ها، روزنامه‌های روزانه و روزنامه‌های هفتگی هستند.
ظاهر روزنامه‌ها با مجلات تفاوت قابل توجهی دارد. روزنامه‌ها معمولا از ورق‌های جداگانه با ابعاد بزرگ تشکیل شده‌اند. در حین تولید، چندین ورق از این ورق‌های جداگانه با هم ترکیب می‌شوند و یک بخش مجزای روزنامه را تشکیل می‌دهند. یک روزنامه از چندین بخش/قسمت با محتوای متفاوت به نام «دفترچه روزنامه» تشکیل شده است.
به طور کلی، روزنامه‌ها روی چاپگرهای مخصوص چاپ روزنامه تولید می‌شوند. این چاپگرها وب‌سایت‌های بسیار پرکاربردی هستند که می‌توانند با هزینه کم روی کاغذ بدون روکش چاپ کنند. روزنامه‌های سنتی سیاه و سفید بودند. چاپگرهای مدرن قادرند به صورت اقتصادی و مقرون به صرفه با رنگ چاپ کنند. این امر فرصتی را برای تطبیق ظاهر روزنامه با انتظارات امروزی (عکس‌های رنگی، تلویزیون رنگی) و همچنین مطابق با خواسته بسیاری از مشتریان تبلیغاتی که تمایل دارند تبلیغات آنها به صورت رنگی منتشر شود، فراهم کرده است. تولید یک روزنامه عمدتا از طریق درج آگهی و تبلیغات تأمین مالی می‌شود. به همین دلیل، قیمت نهایی مصرف‌کننده برای یک روزنامه نسبتا پایین است.
بروشورها
علاوه بر درج‌های تبلیغاتی که هر روز در روزنامه‌ها و مجلات با آنها مواجه می‌شویم، بازار بزرگی برای تراکت‌ها و توضیحات محصولات وجود دارد. این نوع چاپی، بروشور نامیده می‌شود. برخلاف مجلات و روزنامه‌ها، بروشورها به صورت دوره‌ای منتشر نمی‌شوند. بروشورها جزو چاپ‌های تجاری به شمار می‌روند. یک تفاوت قابل توجه دیگر با روزنامه‌ها یا مجلات، تیراژ معمولا پایین بروشورها است.
امروزه بروشورها به طور کلی رنگی چاپ می‌شوند و به صورت ورقه‌های تکی تا شده یا نسخه‌های صحافی شده در دسترس هستند. کیفیت آنها نسبت به روزنامه‌ها بهتر است. از بروشورها عمدتا برای توصیف چیزی خاص (به عنوان مثال، شرکت، محصول) استفاده می‌شود. بروشورها عمدتا برای تبلیغات به کار می‌روند؛ بنابراین هزینه‌های تولید به طور معمول بر عهده تبلیغ‌کننده و نه بر عهده خواننده است.
سایر رسانه‌های چاپی
بسته‌بندی گروه مهم دیگری از محصولات چاپی را تشکیل می‌دهد. بسته‌بندی می‌تواند از مواد بسیار متفاوتی مانند کاغذ، مقوا، پلاستیک، فلز، شیشه و غیره ساخته شود. در وهله اول، بسته‌بندی برای محافظت از کالاهای داخل آن استفاده می‌شود، اما همچنین ظاهری جذاب به آن می‌بخشد. در عین حال، بسته‌بندی برای ارائه اطلاعات در مورد محتوای بسته نیز چاپ می‌شود. از تمامی فناوری‌های اصلی چاپ برای چاپ بسته‌بندی استفاده می‌شود – اغلب ترکیبی از چندین فناوری.